Bután y Sri Lanka: templos, montañas y el Nido del Tigre

A la llegada al aeropuerto, un traslado nos llevará a Colombo, a unos 45 minutos. Hacemos el check-in en el hotel y el resto del día queda libre para descansar después del vuelo o dar los primeros pasos por una ciudad que mezcla arquitectura colonial, templos budistas e hindúes y el ritmo propio del Índico.

Salimos de Colombo atravesando los paisajes tropicales del interior de la isla. La primera parada es el Orfanato de Elefantes de Pinnawala, centro de rescate y cuidado donde estos animales viven en semilibertad, uno de los programas de conservación más reconocidos de Sri Lanka. Continuamos hacia Dambulla para visitar el Templo Rupestre (Templo de Oro de Dambulla), un complejo de cinco cuevas excavadas en la roca con más de 150 estatuas de Buda y pinturas al fresco que cubren techos y paredes desde el siglo I a. C., uno de los sitios de mayor importancia espiritual del país (entrada no incluida). Al caer la tarde llegamos a Sigiriya, donde nos alojaremos. Incluye desayuno.

Comenzamos antes del amanecer para subir a la Roca Fortaleza de Sigiriya, una ciudadela del siglo V construida sobre un monolito de granito de 200 metros de altura, declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Las primeras horas de la mañana ofrecen la luz y la calma ideales para recorrer sus jardines, frescos y la cima, desde donde el paisaje de la selva tropical se extiende en todas las direcciones. Regresamos al hotel para desayunar antes de continuar hacia Kandy. En la ciudad visitamos el Jardín Botánico de Peradeniya, con más de 4.000 especies de plantas tropicales distribuidas en casi 60 hectáreas, y el Kandy View Point para una panorámica de la ciudad y su lago. La jornada cierra con el Kandyan Cultural Dance Show, espectáculo de danzas y música tradicional que recoge las distintas expresiones artísticas de Sri Lanka (cupón de Gem Gallery). Incluye desayuno.

La mañana comienza en el Templo de la Reliquia del Diente Sagrado, el santuario budista más importante de Sri Lanka. Según la tradición, guarda uno de los dientes de Buda y ha sido centro de peregrinación durante más de mil años. Partimos luego hacia Bentota, en la costa suroeste de la isla. A nuestra llegada embarcamos para el Safari por el Río Madu, un recorrido entre manglares, islotes y ecosistemas tropicales habitados por aves, monos y cocodrilos. Visitamos también una granja de conservación de tortugas marinas, donde es posible ver de cerca las especies que anidan en estas costas. Hacemos el check-in en el hotel con el resto del día libre para la playa o el descanso. Incluye desayuno.

Regresamos a Colombo para un recorrido por la capital que combina historia colonial, diversidad religiosa y vida urbana contemporánea. El paseo nos lleva por el Galle Face Green, el gran malecón frente al Océano Índico; el Sambodhi Chaithya y la Torre del Reloj; el Dutch Hospital y el Old Cargills, testigos del período colonial; el animado Pettah Market y la Mezquita Roja; los templos Sri Ponnambala Vaneshwarar Kovil y Sri Kailasanathar Kovil; la Lotus Tower; el Victoria Park, el Town Hall y el Templo Gangaramaya. Un recorrido que en pocas horas muestra las distintas capas de una ciudad de más de dos millones de habitantes. Incluye desayuno.

Tras el desayuno y el check-out nos trasladamos al aeropuerto para el vuelo hacia Paro (vuelo no incluido). A la llegada al Aeropuerto de Paro, el equipo local nos recibe para emprender el camino hacia Thimphu, la capital del reino de Bután. Según la hora de llegada, visitamos la Estatua de Buda Dordenma, una de las más grandes del mundo, con 52 metros de altura sobre una colina con vistas a todo el valle; el Memorial Chorten y el Tashichho Dzong, fortaleza del siglo XVII sede del gobierno butanés y rodeada de jardines impecables. Incluye desayuno y cena.

Dejamos Thimphu y atravesamos el paso de montaña Dochula, a 3.100 metros de altura, donde 108 chortens (pequeñas estupas construidas en honor a los soldados butaneses caídos) custodian una de las vistas más amplias del Himalaya cuando el tiempo lo permite. En ruta visitamos el Templo Chimi Lhakhang, conocido como el templo de la fertilidad, enclavado entre arrozales y aldeas que llevan siglos con el mismo ritmo. Llegamos a Punakha, antigua capital del reino, para visitar el Punakha Dzong, considerado el dzong más bello de Bután, construido en la confluencia de los ríos Pho Chhu y Mo Chhu en el siglo XVII. Cruzamos también su puente colgante, uno de los más largos del país. Incluye pensión completa.

Viajamos hacia Paro, el valle más fértil y uno de los más hermosos de Bután. Visitamos el Rinpung Dzong, fortaleza del siglo XVII que domina el valle desde una colina y que sigue siendo el centro administrativo y religioso de la región, y el Museo Nacional de Bután, instalado en una torre de vigilancia circular con colecciones de arte, vestimenta, armas y objetos que narran la historia del reino. Si los horarios lo permiten, el mercado local ofrece una mirada directa a la artesanía y la vida cotidiana de Paro. Incluye pensión completa.

Hoy es el día más exigente y más memorable del viaje. El Monasterio de Taktsang, el Nido del Tigre, está construido sobre un acantilado a 3.120 metros de altura, suspendido sobre el vacío entre bosques de pinos y montañas. Según la tradición budista, Guru Rinpoche llegó aquí volando sobre un tigre en el siglo VIII para meditar en una de sus cuevas, y el monasterio que se construyó después lleva más de tres siglos siendo uno de los lugares de peregrinación más sagrados del mundo budista tibetano. La caminata de ascenso toma entre dos y tres horas, con vistas que cambian a cada curva del sendero. Se recomienda calzado adecuado y buena condición física para el recorrido completo de cinco a seis horas. Al regresar a Paro, el descanso es más que merecido. Incluye pensión completa.

Último desayuno antes de que el equipo nos traslade al Aeropuerto Internacional de Paro. Bután, con sus dzongs, sus pasos de montaña, el Himalaya asomándose entre las nubes y el Nido del Tigre suspendido sobre el vacío, se queda guardado de una manera particular, como guardan los lugares que no se parecen a ningún otro. Incluye desayuno.