La otra cara de China: Estambul, Beijing, Yangtsé, Zhangjiajie y Hong Kong

Iniciamos nuestro viaje rumbo al oriente partiendo desde Bogotá con Turkish Airlines, reconocida entre las diez mejores aerolíneas del mundo. Durante la travesía nocturna cruzaremos continentes, con la emoción de cada instante que nos acerca al Gigante Asiático. ¡La aventura comienza!

Llegada a Estambul, ciudad que cautiva con su mezcla de historia, tradición y vida vibrante. Nuestro guía nos dará la bienvenida en el aeropuerto y nos acompañará en el traslado al hotel para el registro. El resto del día quedará libre para comenzar a descubrir esta ciudad de contrastes: pasear por sus calles encantadoras, admirar mezquitas majestuosas, saborear su exquisita gastronomía y dejarnos envolver por una cultura llena de matices. Aquí empieza una experiencia que promete ser inolvidable.

La mañana comienza con un delicioso desayuno que nos dará la energía necesaria para despedirnos de Estambul. Tendremos tiempo para explorar la ciudad antes de nuestro vuelo internacional hacia Beijing. Según prefieras, podrás optar opcionalmente por un recorrido en barco por el estrecho del Bósforo, disfrutando la unión de dos continentes, o bien un city tour completo, descubriendo algunos de los tesoros más emblemáticos de la ciudad. Al llegar la hora indicada en la noche, nos reuniremos en el lobby del hotel para dirigirnos al aeropuerto y emprender el siguiente capítulo de nuestra aventura: Beijing. Incluye desayuno.

A nuestra llegada a Beijing el equipo nos espera para trasladarnos al hotel. China empieza aquí, en una ciudad que ha sido capital del imperio más poblado de la historia durante más de ocho siglos.

Tras el desayuno nos trasladamos al aeropuerto para el vuelo hacia Chengdu, capital de la provincia de Sichuan y una de las ciudades con mayor personalidad de China. Por la tarde exploramos dos de sus rincones más característicos: la Calle Jinli, con su arquitectura de época, sus tiendas de artesanía y el aroma de la cocina sichuanesa mezclándose en cada esquina, y las Calles Kuanzhai, conocidas como los "Callejones Anchos y Estrechos", donde las casas de la dinastía Qing conviven con cafés y galerías contemporáneas. Incluye desayuno.

La mañana tiene un protagonista indiscutible: la Base de Investigación del Oso Panda Gigante, donde estos animales, símbolo de China y de una de las batallas de conservación más conocidas del mundo, viven y se reproducen en un entorno diseñado para preservar la especie. Verlos de cerca es una de esas experiencias que no decepciona. Tras el almuerzo partimos hacia Leshan para contemplar desde el río el Gran Buda de Leshan, tallado directamente en la roca de un acantilado durante el siglo VIII. Con sus 71 metros de altura es la estatua de Buda en piedra más grande del planeta. Una escala que solo se comprende cuando la embarcación se acerca y la figura empieza a crecer sobre el agua. Incluye desayuno y almuerzo.

La mañana comienza en el distrito Taikoo Li, elegante conjunto de calles abiertas donde la arquitectura tradicional de Chengdu convive con tiendas y cafés contemporáneos. Desde allí nos acercamos al Parque Popular, donde la vida cotidiana de la ciudad transcurre a su propio ritmo: ancianos jugando al mahjong, grupos practicando tai chi y las mesas de té donde los chengduenses llevan siglos encontrándose. Tras el almuerzo abordamos el tren de alta velocidad hacia Chongqing, una de las ciudades más grandes del mundo, construida sobre las colinas donde el río Jialing se une al Yangtsé. Al caer la noche visitamos Hongyadong, espectacular complejo de edificios sobre pilotes iluminados junto al río, y la animada plaza de Jiefangbei, corazón comercial de la ciudad. Incluye desayuno y almuerzo.

La mañana nos lleva a las Grutas de Dazu, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Talladas entre los siglos IX y XIII en los acantilados de la región, sus más de 50.000 figuras en piedra (budas, bodhisattvas y escenas de la vida cotidiana medieval) conforman uno de los conjuntos escultóricos religiosos más extraordinarios de Asia. De regreso en Chongqing, la tarde reserva dos contrastes: la estación de metro de Liziba, donde el tren de alta velocidad atraviesa el interior de un edificio residencial de diecinueve pisos, y el observatorio Eyes in the Cloud, con vistas panorámicas sobre la ciudad y los dos ríos que la enmarcan. Incluye desayuno y almuerzo.

La mañana la dedicamos a los barrios históricos de Longmenhao y Xiahaoli, donde la Chongqing de otra época se conserva entre escalinatas de piedra, casas de madera y comercios tradicionales. Tras el almuerzo visitamos el edificio Kuixinglou, cuya arquitectura desafía la lógica constructiva convencional. Al caer la tarde nos trasladamos al puerto para embarcar en el crucero que navegará por el Yangtsé, el río más largo de Asia. Cena y alojamiento a bordo. Incluye desayuno, almuerzo y cena.

Un día entero navegando por las Tres Gargantas, el tramo más célebre del Yangtsé, donde el río se abre paso entre paredes de roca que en algunos puntos superan los 1.000 metros de altura. La Garganta Qutang, la más corta y dramática; la Garganta Wu, con sus doce picos envueltos en niebla; y la Garganta Xiling, la más larga, con sus rápidos y formaciones de piedra caliza. Desde la cubierta del barco, este paisaje sigue teniendo la misma capacidad de dejar sin palabras. Noche a bordo. Incluye desayuno, almuerzo y cena.

La navegación continúa por el Yangtsé, con el paisaje cambiando lentamente a medida que el río se ensancha y los cañones dan paso a nuevas formaciones. El crucero organiza actividades y excursiones a lo largo del día, una manera de profundizar en la historia y la cultura de una región que ha sido testigo de algunos de los capítulos más importantes de la civilización china. Noche a bordo. Incluye desayuno, almuerzo y cena.

Desembarcamos en Yichang para visitar la Gran Presa de las Tres Gargantas, con 2.335 metros de longitud y 185 metros de altura, la central hidroeléctrica más potente del mundo. Desde allí emprendemos el trayecto por carretera hacia Zhangjiajie, la región cuyas columnas de arenisca que se elevan entre la niebla inspiraron los paisajes flotantes de Avatar, en el centro de Hunan. Incluye desayuno.

El Parque Nacional de Zhangjiajie es uno de esos lugares que desafían la descripción. Cientos de pilares de arenisca cubiertos de vegetación se elevan desde el valle hasta desaparecer entre la niebla. Ascendemos mediante el Elevador Bailong, con sus 326 metros, el ascensor panorámico exterior más alto del mundo, para llegar a Yuanjiajie y la Montaña Tianzi, desde donde la vista sobre el mar de columnas y nubes inspiró a los creadores de Avatar para imaginar el planeta Pandora. Incluye desayuno.

La mañana nos lleva al Gran Cañón de Zhangjiajie, donde se suspende el puente de cristal más largo del mundo, a 430 metros sobre el vacío, con el valle profundo visible bajo los pies a través del suelo transparente. Por la tarde ascendemos a la Montaña Tianmen, la "Puerta del Cielo", una abertura natural en la roca de 131 metros de altura. El camino incluye el teleférico más largo de China y el famoso sendero de cristal que bordea el acantilado. Incluye desayuno.

Dejamos Zhangjiajie y emprendemos camino hacia el Pueblo Antiguo de Furong, construido en torno a una cascada que cae directamente entre las casas, uno de los pueblos mejor conservados de la región de Hunan. Tras el almuerzo continuamos hacia Fenghuang, ciudad antigua a orillas del río Tuojiang cuyas casas de madera sobre pilotes se reflejan en el agua. Llegamos en la tarde, cuando las luces empiezan a encenderse sobre el río. Incluye desayuno y almuerzo.

La mañana la dedicamos a recorrer Fenghuang antes de partir: sus puentes de piedra, sus callejuelas y las fachadas de madera oscura que se asoman al Tuojiang. El tren de alta velocidad nos lleva hacia Hong Kong, una de las metrópolis más densas y verticales del mundo, donde rascacielos, mercados nocturnos y una bahía espectacular conviven en apenas 1.100 kilómetros cuadrados. A nuestra llegada nos trasladamos al hotel. Incluye desayuno.

La mañana queda libre para un último paseo por Hong Kong: un dim sum en algún local del barrio, una última mirada a la bahía Victoria o simplemente dejarse llevar por el ritmo de una ciudad que nunca para. A la hora indicada nos trasladamos al aeropuerto para emprender el vuelo de regreso a Estambul. Incluye desayuno.

Aterrizamos en Estambul y nos trasladamos al hotel. El día queda libre para recorrer la ciudad a nuestro ritmo: sus bazares, un té turco en alguna terraza con vistas al Bósforo o simplemente caminar por sus barrios sin apuro. Incluye desayuno.

Último desayuno antes de trasladarnos al aeropuerto y emprender el vuelo de regreso a Bogotá. China, con sus templos, sus ríos, sus montañas de piedra y sus ciudades que desafían cualquier escala, se queda atrás, lista para ser contada. Incluye desayuno.