Australia clásica: Sídney, Uluru, Cairns, Gran Barrera de Coral y Melbourne

Llegada a Sídney, donde nuestro guía nos recibirá y trasladará a nuestro hotel. La capital de Nueva Gales del Sur y la ciudad más grande de Australia, famosa por su Ópera, con un diseño distintivo en forma de vela.

La mañana nos lleva a recorrer Sídney desde sus mejores ángulos. La primera parada es la Silla de Mrs. Macquarie, en el Jardín Botánico Real, donde la vista sobre la Ópera y el Puente del Puerto, dos de los iconos arquitectónicos más reconocidos del mundo, se despliega de una manera que justifica por sí sola la parada. Continuamos por la costa hasta Bondi Beach, la playa más famosa de Australia, con sus olas constantes y los surfistas que llevan décadas haciendo de este rincón una postal inevitable. Al mediodía embarcamos para un crucero panorámico por el puerto natural de Sídney, uno de los más grandes y hermosos del mundo, con almuerzo a bordo. La tarde queda libre para regresar al hotel o seguir explorando la ciudad. Incluye desayuno y almuerzo.

A menos de dos horas de Sídney, las Blue Mountains deben su nombre a los bosques de eucaliptos que cubren sus laderas, que liberan aceites etéreos que, al dispersarse en el aire, tiñen el horizonte de un azul particular que cambia con la luz del día. Declaradas Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, sus cañones, cascadas y pueblos de montaña componen uno de los paisajes más sorprendentes de Nueva Gales del Sur. La parada central son las Tres Hermanas, formación rocosa de arenisca que se eleva sobre el valle de Jamison, y que ha convertido este rincón en el más fotografiado de la región. Antes o después del recorrido, visitamos el Parque Zoológico de Featherdale, donde es posible ver de cerca canguros, koalas y una gran variedad de fauna australiana en su entorno natural. Incluye desayuno.

El día comienza antes del amanecer. Uluru al alba tiene algo distinto a cualquier otro amanecer: la roca emerge de la oscuridad lentamente, tomando color a medida que el sol sube, en una transformación silenciosa que los Anangu consideran uno de los momentos más sagrados del lugar. Desde allí nos dirigimos hacia el oeste, a unos 60 kilómetros, hasta Kata Tjuta, conocida también como The Olgas. Lo que hoy son 36 domos de roca que se elevan sobre la llanura fue probablemente, hace millones de años, una sola masa de piedra tan grande como Uluru, erosionada durante eones hasta adoptar esta forma singular. Una caminata corta permite acercarse a las formaciones y adentrarse entre los corredores que separan los domos, un paisaje que tiene una escala y un silencio propios. Incluye desayuno.

Tras el desayuno nos trasladamos al aeropuerto para el vuelo hacia Cairns. A nuestra llegada, el guía nos espera para llevarnos al hotel. Cairns es una ciudad tropical a orillas del Mar de Coral, puerta de entrada a dos de los Patrimonios de la Humanidad más extraordinarios de Australia: la Gran Barrera de Coral, el sistema de arrecifes más grande del mundo, y los bosques tropicales de Daintree, los más antiguos del planeta. Una combinación que no tiene equivalente en ningún otro lugar de la Tierra. Incluye desayuno.

Hoy es el día de la Gran Barrera de Coral. Embarcamos hacia el Outer Reef, la parte más externa y prístina del arrecife, donde el agua gana profundidad y el ecosistema alcanza su máxima diversidad. Con más de 2.900 arrecifes individuales y una extensión de 2.300 kilómetros a lo largo de la costa de Queensland, es el sistema de coral más grande del mundo y el único visible desde el espacio. En el agua, cada quien elige su manera de explorarlo: esnórquel para quienes quieren sumergirse entre los corales y la fauna marina, buceo para quienes buscan ir más profundo, o el barco de fondo de cristal con charla informativa para quienes prefieren admirarlo desde la superficie. El almuerzo se sirve a bordo antes del regreso a Cairns. Incluye desayuno y almuerzo.

La jornada comienza a bordo del tren histórico de Kuranda, que desde 1891 sube por la selva tropical entre puentes, túneles y cascadas, con vistas a la costa del Pacífico y la Gran Barrera de Coral en la distancia. Un trayecto que es parte de la experiencia antes de llegar al destino. Kuranda es un pueblo enclavado en el corazón del bosque tropical de Daintree, donde la cultura de los pueblos indígenas de la región sigue muy presente: su historia, su mitología y su manera de relacionarse con este bosque de 135 millones de años son una introducción a una de las culturas más antiguas del mundo. El regreso a Cairns es en el teleférico Skyrail, con sus 7,5 kilómetros el más largo del hemisferio sur, sobrevolando el dosel de la selva tropical con las montañas y el mar como telón de fondo. Incluye desayuno.

Tras el desayuno nos trasladamos al aeropuerto para el vuelo hacia Melbourne. A nuestra llegada, el guía nos espera para llevarnos al hotel, y el resto del día queda libre para dar los primeros pasos por una ciudad que tiene una personalidad muy distinta a todo lo visto hasta ahora. Melbourne es la capital cultural de Australia: una ciudad de callejones con arte urbano, cafés donde el café de especialidad es casi una religión, restaurantes de cocina de todo el mundo y una pasión por el deporte que se siente en el ambiente. Una metrópolis que se disfruta más caminando que desde un autobús. Incluye desayuno.

La mañana nos lleva por los lugares más representativos de Melbourne: la Catedral de St. Patrick, una de las catedrales góticas más altas del hemisferio sur; los Jardines Fitzroy, con sus avenidas de olmos centenarios; y el Parlamento de Victoria, cuya fachada neoclásica domina la calle Spring desde 1856. Un recorrido que revela el lado más histórico de una ciudad que suele asociarse con lo contemporáneo. La tarde queda libre: las calles comerciales del centro, alguno de sus museos o un paseo en barco por el río Yarra, que atraviesa la ciudad entre rascacielos y jardines. Incluye desayuno. Tour opcional: Phillip Island, con el desfile de pingüinos al anochecer.

Dejamos Melbourne hacia el oeste y, a los 20 kilómetros de Geelong, comienza la Gran Carretera Oceánica, construida a mano por veteranos de la Primera Guerra Mundial entre 1919 y 1932, y considerada hoy una de las rutas costeras más espectaculares del mundo. El camino serpentea entre pueblos costeros y playas antes de llegar a su tramo más dramático: los acantilados de caliza del Parque Nacional de Port Campbell, donde el océano ha esculpido durante millones de años algunas de las formaciones más extraordinarias de Australia, o el impresionante Loch Ard Gorge. La vista central son los Doce Apóstoles, columnas de roca que emergen del mar con hasta 45 metros de altura, cada una un poco más erosionada que la anterior. La Garganta de Loch Ard completa el recorrido con su propia historia: en 1878 naufragó aquí el clíper del mismo nombre, y solo dos de sus 54 pasajeros sobrevivieron. Regresamos a Melbourne por la tarde. Incluye desayuno.

Último desayuno antes de trasladarnos al aeropuerto. Australia se queda atrás, con la Ópera de Sídney, el rojo de Uluru al atardecer, el silencio de Kata Tjuta, los corales de la Gran Barrera y los acantilados de la Gran Carretera Oceánica guardados en la memoria. Incluye desayuno.